Mieczyslaw Weinberg

Injustement considéré comme l’épigone de Chostakovitch dans l’ombre duquel il restera enfermé pendant toute sa vie, Mieczyslaw Weinberg n’a que très récemment été redécouvert et son œuvre appréciée à sa juste valeur. Compositeur russe d’origine polonaise, Weinberg a commencé à composer dans son enfance et jouait du piano à l’âge de dix ans dans le théâtre où travaillait son père. Deux ans plus tard, il entre au Conservatoire de Varsovie où son talent de pianiste est remarqué. Au lieu de partir étudier aux États-Unis, comme il l’avait prévu, l’éclatement de la Seconde Guerre mondiale le pousse à émigrer vers l’Union soviétique. C’est au Conservatoire de Minsk qu’il commence sérieusement à étudier la composition, peu avant de rencontrer Chostakovitch, un moment qu’il qualifie de renaissance dans son parcours de musicien ; l’amitié profonde entre les deux compositeurs se poursuivra jusqu’à la mort de l’aîné. Refusant de céder aux pressions idéologiques et esthétiques du Kremlin contre la musique moderne, accusé de « nationalisme bourgeois juif » par les sbires de Staline, il est emprisonné et sauvé d’une mort imminente par Chostakovitch qui écrit une lettre en sa faveur. Ses compositions attirent l’attention des pianistes Emil Gilels et Mariya Grinberg, bientôt rejoints par Rostropovitch et les chefs Alexander Gauk et Kurt Sanderling, qui créent bon nombre de ses œuvres. Il en écrit pas moins de cinq cent, dans tous les genres : musique sacrée, symphonies, plusieurs concertos, dix-sept quatuors à cordes, de la musique de chambre, beaucoup de musiques de films – dont celle de Quand passent les cigognes, 1957 – et de dessins animés, plusieurs opéras. Son langage est une synthèse des influences de Chostakovitch, Prokofiev, Myaskovsky, Bartok et Mahler. Souvent basées sur un programme, ses œuvres sont de nature autobiographique, reflétant le destin du compositeur et de l’humanité en général dans un XXe siècle pour le moins agité. Son opéra Passazhirka (« La voyageuse », 1968) est considéré comme son œuvre la plus importante, et de l’aveu même du compositeur, centrale pour la conception de nombreuses autres, comme la Symphonie « Kaddish » n° 21 (1889-1991), écrite en commémoration de l’insurrection du ghetto de Varsovie où beaucoup de ses proches ont péri. L’imaginaire de ses œuvres est souvent relié à des souvenirs d’enfance ou à la Seconde guerre mondiale ; par conséquent, les thèmes relatifs à la destruction de l’enfance (et par extension de la pureté, la sérénité, la stabilité) sont centraux dans son esthétique et fréquemment symbolisés par le matériau musical, qui emprunte souvent à la culture juive slave. A l’opposé, Weinberg verse aussi, notamment dans ses premières symphonies, dans le néo-classicisme dont la clarté rationnelle et les proportions équilibrées permettent d’atteindre une forme d’harmonie universelle chère à son cœur.