23 avril 2023

JOHANNES BRAHMS

Quatuor pour piano et cordes n°3 en ut mineur op. 60

Après trois années à la tête de l’importante Société philharmonique de Vienne, Johannes Brahms donne sa démission et prend ses distances avec la capitale. C’est ainsi qu’en mai 1875, le compositeur s’installe au bord du Neckar, dans le charmant village de Ziegelhausen. Jouissant du calme champêtre, il peut enfin achever un Quatuor avec piano et cordes commencé près de vingt ans auparavant. L’œuvre ne ressemble toutefois en rien au décor dans lequel elle a été achevée : en ut mineur, elle est sombre, passionnée, parfois violente. Ses premières notes ? « Un homme qui va se brûler la cervelle parce qu’il n’y a pour lui aucune autre solution », explique Brahms à un ami. Le premier mouvement se poursuit avec un choral solennel mais l’apaisement est provisoire. Les tourments du développement central prennent une noirceur effrayante ; exposés une deuxième fois, les thèmes semblent changés à jamais, chargés d’une fragilité nouvelle.
Un bref Scherzo fait office de deuxième mouvement. Vif et bondissant, il n’a cependant pas toute la légèreté qu’on pourrait attendre : les notes répétées dans le grave contribuent surtout à le rendre inquiétant. Par deux fois, un chant doucement balancé nous extrait de cette agitation mais seul le troisième mouvement apportera la détente espérée. L’Andante qui suit est en effet une page d’une tendresse et d’une sérénité infinies, où les quatre instruments conversent harmonieusement.
Le finale renoue avec le caractère passionné du mouvement initial. Le violon déploie un chant au phrasé ample, mais l’accompagnement fébrile et sinueux du piano diffuse un sentiment d’instabilité permanente. Brahms oppose frontalement les trois archets lyriques au martèlement du clavier, sans conciliation possible. L’œuvre s’éteint progressivement jusqu’aux ultimes accords.